Termiske nattkikkerter er konstruert for observasjon både om natten og dagen. Med en termisk kikkert kan man observere objekter man ikke ser med andre optiske enheter. For eksempel er det mulig å observere mennesker og dyr gjennom tåke og røyk, eller tett buskas og gress. Oppbygningen av bildet er basert på forskjellen på temperaturer av objektet under observasjon.
